С момента принятия Семейного кодекса РФ  супругам, а также лицам, вступающим в брак, была предоставлена возможность изменить посредством заключения брачного договора законный режим имущества супругов (режим их совместной собственности) и применить к такому имуществу договорный режим супружеского имущества. Пункт 1 ст. 42 СК РФ на этот счет гласит, что посредством заключения брачного договора супруги вправе изменить установленный законом режим совместной собственности и установить режим совместной, долевой или раздельной собственности на все имущество супругов, на его отдельные виды или на имущество каждого из супругов. Данная норма СК РФ, по сути, является единственной нормой, регулирующей договорный режим имущества супругов.

В Семейном кодексе брачному договору посвящена отдельная гл. 8, содержащая нормы, позволяющие супругам разработать брачные Договоры на их основании. Статья 40 СК определяет брачный договор как соглашение супругов, устанавливающее имущественные права и обязанности супругов в браке  и(или) в случае его расторжения. Основная правовая цель брачного договора — определение правового режима имущества супругов и их иных имущественных взаимоотношений на будущее время.

С точки зрения правовой природы брачный договор является гражданско-правовым. Наличие у брачного договора определенной специфики не означает, что брачный договор является особым договором семейного права, отличным от договоров гражданских. Во-первых, в общем виде он урегулирован нормами Гражданского кодекса. Во-вторых, невозможно объяснить, почему в отношении общего имущества супругов должны действовать особые семейные соглашения, а в отношении раздельного имущества супругов — обычные гражданские договоры.

Закон предусматривает обязательную письменную форму для брачного договора с последующим его нотариальным удостоверением. Нарушение условия о форме брачного договора влечет его ничтожность, с последствиями, предусмотренными гражданским законодательством (ст. 167 ГК РФ). Это правило не распространяется на брачные договоры, заключенные супругами в период с 1 января 1995 г. по 1 марта 1996 г. Это связано с тем, что впервые брачный договор был введен ГК РФ, которым для брачных договоров устанавливалась простая письменная форма. Следовательно, брачный договор, заключенный супругами в этот период времени, является действительным и без его нотариального удостоверения, если его содержание не противоречит требованиям СК РФ (ст. 169 СК РФ).

Субъектами брачного договора могут быть лица, вступающие в брак. Способность к его совершению прямо связана со способностью граждан к заключению брака, которая по закону признается за лицами, достигшими 18-летнего возраста. Из этого следует, что если лица, вступающие в брак, к моменту его заключения не достигли соответствующего возраста и им не снижен брачный возраст в установленном законом порядке, то они вправе заключить брачный договор до регистрации брака только с согласия родителей, иных законных представителей. Аналогично должен быть решен вопрос и в отношении эмансипированных детей. В соответствии со ст. 27 ГК РФ несовершеннолетние в результате эмансипации становятся полностью дееспособными только в гражданских правоотношениях, что никак не затрагивает их семейно-правового статуса. После заключения брака несовершеннолетние приобретают дееспособность в полном объеме и могут самостоятельно заключить брачный договор.

Возможность заключить брачный договор предоставлена супругам, состоящим в зарегистрированном браке. Лица, состоящие в фактических брачных отношениях, как бы долго они ни длились, такого права не имеют. Гражданское законодательство РФ не запрещает фактическим супругам заключать любые виды соглашений, в том числе и направленные на регулирование имущественных отношений. Однако отсутствие государственной регистрации их семейного положения ограничивает фактических супругов в возможности включения положений, предусмотренных только для законных супругов. Например, фактические супруги вправе договором определить правовой режим имущества, нажитого ими в течение совместной жизни, только как режим долевой или раздельной собственности. Это связано с тем, что совместная собственность возникает только в установленных законом случаях и не может возникнуть в силу договора.

Не допускается заключение брачного договора через представителя, по доверенности. Судебная практика, большинство ученых-юристов относят брачный договор к числу сделок, содержание которых неразрывно связано с личностью его участников. В силу ст.182 ГК РФ запрещается совершение через представителя сделки, которая по своему характеру может быть совершена только лично. Кроме того, СК РФ исчерпывающе определяет участников брачного договора – лица, вступающие в брак и супруги. Следовательно, брачный договор должен заключаться его сторонами только лично.

Брачным договором супруги вправе определить свои имущественные отношения в браке и в случае его расторжения (ст. 42 СК РФ). Своим соглашением стороны могут определить правовой режим их общего имущества. Это может быть долевая, совместная или раздельная собственность. Любой режим собственности может распространяться на все имущество в целом либо только на отдельные его виды (например, определить, что заработная плата супругов будет считаться собственностью каждого из них), установить смешанный режим собственности, сочетающий элементы общности и раздельности. Договорный режим имущества может применяться не ко всему имуществу, нажитому супругами в браке, а лишь к отдельным его видам. В отношении же остального имущества сохранится режим совместной собственности. В брачном договоре можно определить как судьбу уже имеющегося имущества, так и имущества, которое появится в будущем (п. ст. 42 СК РФ).

Брачным договором супруги регулируют самые различные аспекты своих имущественных отношений: права и обязанности по взаимному содержанию, порядок и способы участия в доходах друг друга и семейных расходах, определяют имущество, которое в случае расторжения брака будет передано каждому из них. Стороны могут также включить любые другие условия, касающиеся имущественных отношений между ними, однако содержание брачного договора не должно противоречить закону. Запрещается полный или частичный отказ гражданина от правоспособности или дееспособности (например, будет признано ничтожным условие об отказе от права по своему усмотрению завещать свое имущество, отказ супругов от обращения в суд за защитой своих прав). Такие сделки признаются ничтожными (ст. 22 ГК РФ, п. 3 ст. 42 СК РФ).

Брачным договором не могут регулироваться личные неимущественные отношения между супругами, не допускается включение условий, затрагивающих интересы третьих лиц, в частности права и обязанности супругов в отношении детей. Не могут брачным договором стороны изменить положения, установленные императивными нормами (например порядок наследования). Брачный договор, содержащий подобные условия, а также условия, противоречащие основным началам семейного законодательства, является ничтожным (п. 2 ст. 44 СК РФ).

Брачный договор прекращается с момента прекращения брака между супругами. При расторжении брака в органах записи актов гражданского состояния брачный договор прекращается с момента государственной регистрации развода. Расторжение брака в судебном порядке прекращает брачный договор с момента вступления в законную силу решения суда. Однако действие брачного договора не прекращается в отношении тех обязательств супругов, которые предусмотрены им на период после прекращения брака (п.3 ст.43 СК РФ).